Le nickel est un métal non ferreux, ductile et malléable. C'est le métal le plus dur après le chrome. En petites quantités, le nickel est essentiel mais, quand l'absorption est trop importante, il peut présenter un risque d'allergies.
Le nickel est inaltérable à l’air sec, à température ordinaire.
Peu connu du grand public, le nickel est pourtant présent dans notre vie quotidienne, notamment parce qu’il entre dans la composition de l’acier inoxydable et dans de nombreux "superalliages" aux propriétés exceptionnelles, comme les batteries rechargeables. Il a longtemps été utilisé dans la fabrication des monnaies.
En galvanoplastie, la couche de nickel pur présente de nombreux avantages fonctionnels :
Il est donc employé comme couche finale pour protéger un laiton par exemple, ou comme sous-couche pour la dorure ou l’argenture pour améliorer l’accroche et éviter la diffusion du cuivre dans la couche de métal précieux.
Le traitement sélectif est très rarement employé en nickelage car il n'apporte aucun avantage économique.
Peu utilisée dans le cas du nickelage, elle n'apporte aucune amélioration des caractéristiques techniques du revêtement.
La tribofinition permet d'éliminer les copeaux et améliorer la brillance de la pièce après traitement.